Les éléphants de forêt se déplacent en petite unité familiale et créent des sentiers au coeur de la forêt. Ces sentiers ou pistes mesurent généralement entre 0,5 et 0,9 m de large en moyenne et permettent aux éléphants d’accéder à des ressources importantes. L’utilisation répétées de ces pistes génère des changements structurels dans le sous-bois le long des sentiers.
Les éléphants de forêt créent même de grands « boulevards » pour les déplacements sur de longues distances, traversant tous les types de forêt, ainsi que des « sentiers de recherche de nourriture » qui serpentent à travers la forêt.
Les réseaux de sentiers d’éléphants peuvent être très denses et dureraient plusieurs centaines d’années, sachant que les éléphants transmettent les cartes mentales de leur environnement à leurs jeunes.
Références.
Blake, S., and C. Inkamba-Nkulu. 2004. Fruit, minerals, and forest elephant trails: do all roads lead to Rome? Biotropica 36:392–401.
Keany, J. M., P. Burns, A. J. Abraham, P. Jantz, L. Makaga, S. Saatchi, F. Maisels, K. Abernethy, and C. E. Doughty. (n.d.). Using multiscale lidar to determine variation in canopy structure from African forest elephant trails. Remote Sensing in Ecology and Conservation